【投稿】夕食の食堂で

久しぶりに街のファーストフードの食堂に行った。「食堂」という言葉は、少しレトロな感じだが、レストランというには、いささか庶民的な雰囲気のお店だ。

ちょっと遅めに帰ったので、外で食事をすることになったのだが、もう夕食の時間はとっくに過ぎているのに、空席は一席しかなかった。空いてるテーブルに座り注文をする。

ここはテーブルの端に小型のタブレットが置いてあり、これでオーダーするような仕組みになっている。

画面をつつき回して注文が完了した。待つことしばし。異様な物体がスルスルと近づいてくる。奇妙な形とロボットだ。私の席の横にとまってピーピー音を発している。

ロボットの中段あたりに収まっているのは、私が注文した料理だ。その料理を恐る恐る取り出すと、やがてロボットはくるりと反転し滑るように通路を去って行った。 

これは「配膳ロボット」と言うのだろうか。 少し酔った中年客がやってきて、ロボットをしつこくなで回すと、突然ロボットが「そんなに触らないでニャー！」と声を張り上げた。 これには私が驚いた。

でも驚いたのは、配膳ロボットの登場ではない。店内のどのお客も、ごく自然になれた手つきでタブレットでオーダーし、配膳ロボットと接しているのだ。

料金を払おうとレジに行くと、いつもの人がいない。「セルフレジ」と表示されているのだ。 さらに「現金も可」と書かれた札が下がっていたのには驚いた。 そのうち「現金は不可」という看板に変わる日が、来るのかもしれない。

このロボット。一台に付き時給で換算すると、約９２円だそうだ。これは人間よりも安上がりだね。