楕円球の転がり先

ラグビーは、１８２３年イングランドのパブリックスクールであるラグビー校でウィリアム・ウェッブ・エリスがボールを抱えたまま相手ゴールへ走りだしたのがその起源と伝わってる。その歴史はサッカーよりも古いらしい。

それからおよそ２００年後の昨年９月にアジアのこの地でラグビーW杯が開催された。協会やメディアの心配をよそに大盛況、大成功になったのと〈にわかファン〉が増殖した出来事は記憶に新しい。自身も世界屈指の名勝負に興奮し、感動を覚えた１人だ。 私も東京朝校出身で遠い昔ラグビーをやっていたから。でも２８期ではなく２５期生だ。同級生ではない点をご容赦されたいと切に願いながら投稿に及んでしまった… 。

私が朝高生になったのは１９７２年だ。最後の집단체조があったその年だ。その時代は朝高のスポーツと言えばサッカーと知られた時代。あの蛇腹でさえ朝高サッカー部をリスペクトしてたようだ。朝高狩りの待ち伏せ時に坊主頭で石灰で薄汚れた学ランの一年生が一人だったら手を出さなかった位だ。 放課後の운동장ではサッカー部が当然全面を使い激しくも厳しい練習をしていた。そして１号校舎と운동장の間のほんの僅かなスペースにはバレーボールのネットが張られていた。その左脇では野球部が練習してたと記憶している。 そして右隅と식당の間の片隅で、高３の先輩数人がラグビーボールを回したりしていた。部ではなく同好会にも満たない４〜５人だった。子供の頃の人気ドラマで青春シリーズの第一作〈青春とはなんだ〉でラグビーを描いてたので、その影響だったのか分からないし、興味もなかった。

でも高２になった時、思わぬ事をきっかけにラグビーに引きずり込まれてしまう。문제생や락제생に対する措置だと思うが、該当者は何らかの소조활동をしろとの御達しがあった。一つ上の先輩達が留年や放校を免れる〈避難所〉として始めたのがラグビーだった。最初は池袋や新宿方面の先輩達がメインだったので、当然？その方面の後輩たる私も自動的に巻き込まれた。でも何にでも熱くなる朝鮮人の気質なのか、最初は綿圧の襟付きジャージに長パンに腰紐を締めただけのアイパー愚連隊が少しずつ練習をしだしたのだ。部として認めらるには担当教員が必要だったけど、その方はまさに忽然と現れた。리재혁선생님。

その先生が実は朝鮮大学ラグビー部の二期生だとわかったのはずーっと後の話だ。 とにもかくにもそれを機に、部活が体を成してゆく。サッカー部にお願いして週に何回か運動場の半面を使わせてもらったりもした。多分サッカー部は（悪党共が長続きするか！）と面白がってた筈だ。

実際練習が始まると一人二人と部から離れていった。何度も何度も走らされブチ切れて先生にくってかかる時も多々あった。それでも２０人以上が毎日練習に参加してた。ある日のスクラムの練習の時だった。突然ある先生が駆け寄ってきてはスクラムに参加し、指導を始めたのだ。新任の정태문선생님だった。とても流暢な우리말で指導するので殆ど意味不明だったが、スクラムでの首の取り方や押し上げるパワーに仰天した。小柄なのに。

そしてラグビー部は少しずつだがチームとなり、遂に朝鮮大学を訪ね同大のラグビー部と練習試合を行なう事になる。でもその道中、朝大に向かう電車内でツッパリとケンカを起こした。逮捕沙汰にならなかったのが幸運だった。 私はウイングのポジションで試合に臨んだが、対面の朝大選手をタックルで止め、その人に「잘 했다」と褒められた以外の記憶がない。その激しさに殆ど제정신を失ってたかなと今想うだけだ。

でもラグビー部の部活はそれがピークだった。 その後高３が退き正に我らの時代となったのに日に日に練習参加者が減っていく。ある日、怒った리先生は部員を教室に集め叱咤激励しビンタもして、やる気と反骨心を呼び覚まそうとした。集りが終わって先生は、全員でイカ天丼食って帰れと奢ってくれ見送ってくれた。約一名だけはカツ丼を注文して反抗してたが。でも先生の劇薬も虚しいだけだった。

やがて放課後の운동장からラグビー部の姿は見えなくなった。 勿論私も含めて何人かは明日こそ練習しようと口約束したりもしたが、次の日にまた明日こその繰り返しで結局空中分解した部を元には戻せなかった。こうして私がいたラグビー部はその後記憶すらされないまま歴史の彼方に消え去った…

私は朝大に進学した。４年間缶詰状態なので、소조に入ろうと決めた。そう、ラグビー部だった。私が新たにラグビーに臨む１９７５年は東京朝高２８期生が入学したその年になる。そして２６期生によって再スタートした東京朝高ラグビー部のメンバーには当初から２８期のメンバーが少なからず含まれている。違う年代の個と個がラグビーの正式なスタートラインに立った訳だ。

私が二年の時、학생체육대회の투구경기は朝大運動場で開催された。前年に関西で서일본대회があったが、正式にはこの年が第一回目のラグビー大会となる。そして、我が親愛なる後輩達は朝高ラグビーの元祖と謳われた九州を破った。大阪には大敗したが。

でも東京対大阪の時代の幕開けだったと言えるだろう。その辺の話は私は書かない。何故ならそれは後輩達、あなた方の記憶こそ正しいし、その当事者が書くべきモノだから… そして、朝大で学年が上がる度に私と彼らは交わる事になる。２８期のラガーマンとワンチームになったのは私が４年の時だった。

（ノックオン)