【健康】コレステロールと中性脂肪

血液中のコレステロールと中性脂肪の数値が高くなると、動脈硬化になりやすくなるとよく耳にしますね。でもコレステロールと中性脂肪の数値が高いとはどういうことなのか？少し考えてみましょう。

コレストロールとは？

コレステロールには、LDLコレステロールとHDLコレステロールの２種類があります。

LDLコレステロールは、肝臓で作られたコレステロールを全身に運ぶ働きがあり、増えすぎると動脈硬化を起こすので、悪玉コレステロールと言われています。HDLコレステロールは、余剰なコレステロールを回収するコレステロールで、善玉コレステロールと言われています。

通常、血液中のLDLとHDLは一定量に保たれています。LDLコレステロールが過剰になると、HDLコレステロールが減ったり、動脈壁に取り込まれて蓄積され、動脈壁が厚くなります。

血液中の脂質によって血管が傷つけられると、血管修復のために血小板が集まり傷をふさぎますが、やがてはがれて血液中を流れる血栓となります。血栓は血管を詰まらせ、心筋梗塞や脳梗塞の原因となります。

コレステロールや中性脂肪は不必要？

コレステロールや中性脂肪は、悪者にされがちですが、コレステロールは髪や皮膚を滑らかにし、細胞を包む細胞膜・ホルモン・脂肪の消化吸収を助ける胆汁酸の原料となっているのです。

コレステロールが足りないと、肌や髪はパサパサになったり、細菌に感染しやすくなるばかりではなく、血管の細胞が弱くなって、脳内出血などが起こりやすくなります。また、善玉コレステロールには、余ったコレステロールを肝臓に戻す役割もあります。

中性脂肪は、運動するときのエネルギー源として必要です。運動するときには、まず糖質が使われますが、不足すると中性脂肪が使われます。また、体温を一定に保つのも中性脂肪の大きな役割です。どちらも、増え過ぎると困りますが、なくてはならない重要な役割を担っています。

食事から摂取したコレステロールは？

食事から摂取したコレステロールは全身をめぐり、肝臓などに取り込まれます。

食事から摂取した脂肪やコレステロールは、血液に溶けません。タンパク質やリン脂質が小腸に取り込まれて「リポタンパク」に変化することで、血流に乗って全身への運搬が可能になります。リポタンパクは、カイロミクロン・ＨＤＬ・ＬＤＬ・ＶＬＤＬに大別され、それぞれ中性脂肪・コレステロール・タンパクなどの構成が異なります。

中性脂肪が多い「カイロミクロン」、コレステロールの少ない「ＨＤＬ」は小腸で合成され、全身をめぐります。
中性脂肪とコレステロールを含む「ＶＬＤＬ」は肝臓で合成され、エネルギーが必要な筋肉や脂肪組織に中性脂肪を渡すと、ＬＤＬに変化します。「ＬＤＬ」は全身をめぐりながら、各組織にコレステロールを届けます。

肝臓に運ばれたコレステロールの一部は、胆汁酸となって小腸に排泄され、脂肪の消化・吸収を促進します。そしてほとんどの胆汁酸は肝臓に戻って再利用され、一部は便として排泄されていきます。