【投稿】味気ない街と店

私が住んでる街は、東京の都心からはちょっと離れたベッドタウンにある。駅の名はかつて鎌倉時代の中心地であった地名がつけられており、駅から徒歩圏内には有名な神社がある。今でも駅を降りると、鬱蒼うっそうとしたケヤキ並木が生い茂り、いにしえの都みやこの風情ふぜいが多少は残っている。

しかし今や、商業ビルやマンションが立ち並び、昔の風情はどこへやら、何か味気ない街になってしまった。

かつてはこの駅前にも「駅前食堂」というものがあった。東京にも「大衆食堂」や「食事処」の暖簾のれんがあったと思うが、入口の食堂脇のショーケースには、ちょっと古びた蝋細工ろうざいくの食品の見本が飾ってあった。

店内はデコラ貼りのテーブルが５〜６個とカウンター、そしてその奥には調理場があって、ご主人が黙々と鍋を振るう。フロアを仕切るのはこの店の奥さんだ。テーブルの下に無造作に置いてある週刊誌やマンガを読みながら注文の品を待ったものだ。

私にとって駅前食堂は、カツ丼からチャーシュー麺まで、手頃な価格で空腹を満たしてくれる大切な場所だった。それが今では、大型チェーン店のうどん店や牛丼店、ファーストフード店に変身してしまった。そして出迎えは店の奥さんではなく、タッチパネル式の券売機に変わっってしまった。

しかし最新のディスプレー型の券売機には、ちょっと手こずってしまう。まず店の中で食べるのか、外で食べるかを聞かれる。 続いてうどん、丼、カレー、ラーメンのグループを選ばないと先をすすめなくなっている。まだ決めていないんだけど…と思っても、次に進めないのでやむなく丼どんぶりを選ぶ。

次は、多種多様な中からこれぞと思う丼を選び、ご飯の量から、ネギを入れるか入れないか、ミニうどんやそばをつけるかつけないか、漬物と味噌汁を入れるか入れないかと「セットメニュー」を勧められるが、すかさず断り続ける。

やっと会計と思ったら、クーポンを持っていますかと来やがった。あと何とかカードは？と畳み続けてくる。持ってないよ！とボタンを押して、いよいよ会計だ。現金かキャッシュカードか、交通系ICカードかの選択をし、やっと注文番号のレシートを受け取り、注文を待つ。

となりの券売機では、私よりお歳を召した老夫婦が、操作の仕方がわからず立ち尽くしている。「むかしは、駅前食堂の奥さんと相談しながら決められてたのに…。」

駅前の食堂もおばちゃんがいなくなり、人手不足対策なのか最新の券売機が軒を連ねている。 住んでる街も、お店も、注文方法も、何か味気ないような感じがしてならないのだ。