【投稿】韓国の“はかない夢”

今年の7月末、韓国の「クォンタムエネルギー研究所」の研究陣が「変形した銅を加えた鉛アパタイト（LK-99）構造で、常圧で作動する常温超伝導体の合成に世界で初めて成功した」と明らかにした。

この大ニュースは残念なことに 8月に入って急速にしぼんでしまった。 化学雑誌「ネイチャー」は、世界各国の追試試験などを総合して、LK-99は超電導物質がないと断定した。

超伝導体とは、電気の抵抗を帯びないため、エネルギーを損失せず電流を伝達できる物質だ。このため、人類の科学技術に画期的な変化をもたらす「夢の物質」と呼ばれている。

LK-99は、鉛、銅、リン酸の混合物を高温で焼いて作られたとされるが、この実験を再現してみると、不純物として硫化銅が発生することがわかった。硫化銅の伝導度を測定してみると、105°C付近で急激に電気抵抗率が低下することが判明した。

しかし本当の超電導のように電気抵抗がゼロになるわけではない。 韓国の研究チームは、どうやらこの抵抗変化を見て「常温超伝導発見！」と早合点してしまった、ということらしい。

この韓国の報道を見て、2000年代に起きた「ES細胞捏造事件」と重なり合ってしまうのは私だけだろうか。

ソウル大学の黄禹錫ファン・ウソク教授が、世界に先駆けて人のES細胞を作成したと発表し、韓国で一躍、国家的スターとなった。「韓国初の化学分野でのノーベル賞候補」だともてはやされたものの、それは捏造ねつぞうによるものであることが発覚。黄教授は大学を追われ、詐欺、業務上横領、生命倫理法違反などの罪で起訴されるまでに至った。

しかし、今回の常温超電導物質発見のニュースと少し違うのは、意図的なでっち上げではないということだ。 私たちが注意しなければならないのは、「捏造ねつぞう」と「誤認ごにん」とは全く違うということだ。

「捏造」とは意図的なでっち上げのことであり、これは絶対許されない行為だ。一方「誤認」は意図的ではない一種の勘違いだ。これは誰にでも起こりうることだ。 

この記事を書くにあたって、あらためての黄禹錫氏の消息を調べてみたら、これがびっくり。 もともと獣医学者だった黄氏は、アラブ首長国連邦（UAE）に行って、ペットのクローン再生を始め、富裕層向けのビジネスを展開していた。

黄禹錫氏はNetflixで「 キング・オブ・クローン」として特集されるまでに復権を果たしていた。 さすが「再生医療研究者」だ。しぶとく生きている。