【投稿】箱根駅伝に思いを馳せる

あす１月２日から３日にかけて行なわれる「第１００回東京箱根間往復大学駅伝」。１００年もの間の長い歴史の中で、箱根路を駆けたオリンピックメダリストはたった一人しかいない。1936年のベルリン五輪マラソンに日本代表として出場し、３位に入った故 南昇龍さん（明治大）だ。

「祖父が明治にいた頃はお金がなく、水ばかり飲んで練習していた」そうです」そう言って笑うのは横浜市に住む孫の李善英さんだ（５３）。小さい時に祖父が「日本での大会で走った」と話していたが、それが箱根駅伝とは知らなかったという。

南昇龍さんが箱根路に挑んだのは３度だ。1935年は山上りの５区で区間２位。その後は２度３区を走り、36年は区間５位、五輪翌年の37年は区間賞に輝いた。３度ともチーム順位を上げる力走だった。

南昇龍さんは1912年に当時日本の植民地だった朝鮮で生まれ、当時、陸上の強豪だったソウルの養正高等普通学校で鍛えられた。同校ではベルリン五輪マラソン金メダルの故 孫基禎さんの先輩にあたる。

孫基禎さんが五輪の表彰台上で、日の丸が掲揚されるのを「亡国の民」の思いでいたと後に述懐したのは知られている。南さんも家で飾った表彰式の写真に「日本人が見ても韓国人が見てもうれしくない」と悲しみを吐露したことがあったそうだ。

駅伝は「走る」という単純な競技ではあるが、あくまでも個人の体力と、団体のチームワークを競う競技だ。こういう競技は私たちに向いてるのかもしれないなと思いながら、 いつの日か朝大の学生が、正月の箱根路を滑走する姿を見てみたいと思っている。