【投稿】運転免許証の返納時期

私は、毎日のように自動車を運転している。自宅から会社までの通勤手段は自動車だし、職種柄、仕事には自動車が欠かせない。若い時は仕事でむしゃくしゃしたりすると、夜中でも部屋を出て駐車場に行き、車の中で音楽を聴いたりラジオをかけたりして過ごした。

しかし時が過ぎ、若き頃の運転の乱暴さは影を潜め、今は「安全運転」に徹している。私の友人で1年に3回も事故を起こした同級生がいる。彼は「たまたま運が悪かった」と言っていたが、私はそうは考えなかった。

追突したりされたりするのは、やはりドライバーの注意不足が原因かもしれない。「赤信号で停まっていたら後から追突されたんだから仕方がない」と友人はぼやいていたが、信号待ちで停車している時に、前方の信号と同様に後続車の動向を注視するのはやはりドライバーとしては当然だろう。スピードを落とさず接近してくる車がいたら、ブレーキランプを点滅させて相手の注意を促したり、緊急の時はクラクションを鳴らしたりもできたはずだ。

仕事柄、他人の運転する車に乗ることもあるが、ひどく気になるのは運転の癖だ。特にアクセル操作に関しては個性的なドライバーがいる。アクセルをぐっと踏み込んで加速したかと思うと、すぐにパッと離す。エンジンブレーキがかかって、つんのめりそうになるが、途端にまたアクセルをぐいっと踏み込む人。

急な下り坂で、エンジンブレーキを使わずにフットブレーキだけで済まそうとする人もいる。 要するに運転の常識、マナーというものが、身についていないのではなかろうか。

そして車間距離だ。前の車との間を数10cm前後で走行するような「離れ技」を見せられたことがあった。長い信号待ちでスマホや雑誌を見るドライバーもいる。 

そんな中、AIによる自動運転の車が実用化されそうだと言う。既に一部のバスなどが無人で走ってる映像をテレビで見て、近い将来は人間が運転するよりも、自動化された方が安全なのかもしれないと考えるようになった。

昨日、自宅のポストを見たら、うちの妻宛に自動車運転免許の更新申請のはがきが届いていた。「免許更新のお知らせが来てるよ」と机の上にハガキを置いたら、彼女は見るなりこう言った。
「車を運転しなくなってもう10年以上経つから、この際免許を返納しようと思うの」

そういえば妻はゴールド免許だが、自動車を運転しなくなって10年以上が経過した。60を超えて運転をやめるという判断は、賢い判断なのかもしれない。

私ももうすぐ65歳になる。 私がハンドルを手放す時期はいつだろうかと思いながら、ひょっとするとその時期は案外近いのかもしれないと思えてきた。

また高齢者のドライバーが車の後ろにつける「四つ葉マーク」。 いかにも私は老人ですよとみんなに知らしているようで、あのワッペンを将来貼るのかと思うと恥ずかしい。

車もシェアできる時代だから、そろそろ自家用車も必要ないかもしれないと、私も思い始めている。