「ソガ・ヒトミ」その存在に日本政府は驚愕「若い人にこそ知ってもらいたい拉致問題」（後編）

２００２年１０月１６日、羽田空港に止まった飛行機のタラップから、男女５人が降りてきた。日本から北朝鮮に拉致された被害者の帰国だ。地村保志さん・富貴恵さん夫妻と、蓮池薫さん・祐木子さん夫妻は、やや緊張した様子ながらも笑顔を浮かべていたが、その後に１人下りてきた曽我ひとみさんの表情は暗い。念願かなってやっと帰国できたのに、なぜ笑えなかったのか。理由は後になって明かされた。最愛の母ミヨシさんが日本にいないこと、それに２４年間も北朝鮮で過ごした中で母の「記憶」の一つを忘れた自分を責めていたためだ。帰国から２０年超。故郷の新潟県佐渡市で１人で暮らす曽我さんは、今も母との再会と、高齢化していく拉致被害者家族のために闘い続けている。（共同通信＝湯山由佳）

▽「日本は私１人など助けてくれない」

１９歳だった１９７８年８月１２日、新潟県佐渡市（当時真野町）で母と道を歩いていたところ、男３人にいきなり袋をかぶせられ、担いで運ばれた。乗せられたのは船。港に着くと日本語で「北朝鮮だ」と言われた。動転したが、一緒にさらわれたはずの母がいないのが、何より心配だった。

それからの２４年は絶望の中で生きた。北朝鮮の当局者からは「朝鮮語を勉強して上達したら日本に返してやる」「結婚して家庭を持てば里帰りさせてやる」「子どもが生まれたら親に会うために返してやる」と騙され続けたためだ。「日本という国は私一人など助けてくれないんだ」と思っていた。「唯一信用できたのは家族だけでした」と振り返る。

２００２年、北朝鮮で日本との首脳会談が行われることは事前に知らされていたが、自らの処遇や、拉致問題が好転するとは信じることができなかった。

しかしその後、事態は急転する。２０１２年に公表した手記で、曽我さんは当時の状況をこう記した。

「やっぱり最初に思い出すのは、帰国できた最大の要因となった日本の調査団との面会だろう。（２００２年）９月１７日、日本の調査団がやってきた。私は、党の幹部と指導員と同伴で、面会会場へ行った。２４年間、待ちに待った瞬間が本当にやってきた。夢に見たことが現実となったのだ。この時の嬉しさをどう表現すればいいのか分からないほど舞い上がっていた」

この時、日本側も曽我さんの存在に驚愕していた。小泉純一首相（当時）と金正日総書記（当時）による第１回日朝首脳会談で、北朝鮮側は５人の生存者を伝えてきた。５人目として明かされた「ソガ・ヒトミ」の名前は、それまで日本政府が認定していた拉致被害者１３人に含まれていなかったためだ。すぐに新潟県佐渡市で母親と共に失踪したとされていた曽我ひとみさんと判明したが、曽我さん母子は、日本国内でも忘れられた存在だった。

「当時はすっかり日本語を話せなくなっていたので、通訳を介してのやりとりがあった。心の中では、自分が『曽我ひとみ』であることを日本語で叫んでいた。一つ一つの質問がもどかしい。早く私を『曽我ひとみ』だと認めてほしいと気持ちが焦っていた。どのくらいの時間が経っただろう。調査団の人達が『曽我ひとみ』本人であると認めてくれたのだ。その時の嬉しさは今も忘れていない」

▽母の写真を見せられ「この人は誰ですか」

しかし喜びもつかの間、大きなショックを受けることになる。政府調査団から、母ミヨシさんは行方不明と聞かされたのだ。

「あり得ない。『母は日本で元気にしている』と（北朝鮮の）組織の人は言っていたのですが、２４年ぶりの情報は私の心のよりどころを粉々に砕いてしまったのです」

そして、調査団からある女性の写真を見せられた曽我さんは「誰ですか」と質問をした。

「『あなたのお母さんですよ』と言われ、絶句してしまいました。あれほど恋い焦がれた母の顔が分からなかった。２４年間思い出のなかの母の顔は誰だったんだろうか」

「曽我ひとみ」と認めてもらった自分が、最愛の母の顔を忘れている。強烈な自責の念を抱えたまま、日本へ向かうことになった。

▽一時帰国のつもりが「帰らない」ことに

当初は１週間ほどの一時帰国の予定だった。帰国した５人はみな、子どもたちを北朝鮮に残していた。曽我さんも夫と２人の娘を残している。曽我さんも父親や妹、友達、近所の人に会い、再会を喜んだ後に、再び別れを告げる予定だった。

しかし、周囲の働きかけなどもあり、５人は「日本で家族を待つ」と意思表明。曽我さんも父親や友人らと過ごす期間は延びたが、今度は北に残る家族のことが気がかりになった。「向こうは向こうで私の帰りを待っている。家族に日本での正しい情報がきちんと伝わっているのかも心配だった」

約２年後の２００４年になって夫チャールズ・ジェンキンスさんと娘２人とインドネシア・ジャカルタで再会することができた。曽我さんは家族のために日本米を用意した。娘たちは喜んだ。「お米って白いんだね」「おかずが無くてもごはんだけで食べられるね」。

北朝鮮で食べていた米は何年前に収穫されたか分からないようなもので、とうもろこしの粉をこねて生地を作り、パスタやうどんの代用品として急場をしのいだりしていたためだ。

▽日本での家族との生活と、別れを経て

日本に移った一家は、佐渡市で生活を始めた。曽我さんは同級生や地元の支援者らに支えられながら、２４年ぶりの日本の生活に慣れていった。日本語が初めての夫や、北朝鮮で生まれ育った娘たちも、周囲の助けを得て生活を営んできた。

「時間はかかりましたけど、なんとか皆家族が帰ってくることができてすごく嬉しいし、ありがたいし。でもここに母がいなきゃなと思う。幸せである分、母のことを２倍も３倍も考えてしまう」

時が流れ、父親は妻に会えないまま２００５年に死去した。夫のジェンキンスさんも２０１７年、７７歳で死去。２人の娘は自立し、現在はそれぞれの家庭を持っている。曽我さんは「母ちゃんを取り戻す」という思いで、拉致被害者の早期帰国を訴える署名集めと講演活動を続けている。

母は９１歳の誕生日を迎えた。自分の身を支えるのも大変なのではないか。日本では考えられないような生活を送っているのではないかと心配は尽きない。

「拉致という事件がなければ、特に代わり映えのない日常生活を送り、ともに年を取り、孫に囲まれ、幸せな老後を送れているはずなのです。そんな未来を、私にも母ちゃんにもあった希望、夢を絶ちきった拉致という犯罪は、生涯許すことはできないです。だからこそ拉致問題を一日も早く解決してほしいと強く願っています」

拉致問題を多くの人に知ってもらうために続ける講演や、報道陣の質問に対する曽我さんの語り口は、つねに穏やかだ。ただ一向に進展しないことへの焦燥感、落胆、怒りは隠しきれない。

その思いは、両国の政府にも向けられる。

曽我さんは帰国前、北朝鮮政府は「朝鮮語が話せるようになったら」「結婚したら」と期待させ、幾度も裏切られてきた。帰国後、日本の首相は何度も代わり、その都度「拉致問題は最重要課題に位置づけている」との言葉を聞いたが、目に見える進展はない。

今年７月５日、曽我さんは東京で岸田文雄首相と面会し、こう訴えた。「母は今どうしているのだろうと思うほど胸がいっぱいになる。もう家族のみなさんは耐える気力もなくなるくらいに本当に疲れている。それを必ず会えると思いながら毎日生活している」「日朝のトップ会談を１日も早く実現させて、向こうで家族に会いたがっている皆さんを全員取り戻して、家族のもとで楽しい生活ができるようにしてほしい」

面会後の取材では心情を吐露した。「もう４５年という、本当に半世紀近い時間がただただ過ぎてしまっているように感じている。そのことを踏まえてもそうだが、横田滋さんがお亡くなりになり、本当にたくさんの親世代の方がお亡くなりになってしまった。本当にそういうことを思うと心が痛みます。なので、私が普段できること、署名活動であったり、講演活動であったり、それだけでは、まだまだ足りないような気がする」

高齢化する被害者遺族を気遣いながら、自身が被害者として、被害者家族として。曽我さんはこれからも、前面に立ち問題を伝え続けていく。

【取材後記】
曽我さんが母ミヨシさんとともに拉致され、再会を果たせないまま４５年の歳月がたってしまった。私は曽我さんの講演や署名活動を取材するために新潟県佐渡市へ通い、帰国からの２０年をどのように過ごしてきたかをたどった。

取材し、原稿を書く中で上司とは何度もぶつかった。「これは知ってもらう必要がある話だ」と思っても、デスクから「みんな知っている話だから、他の話を書いたらどうか」という指摘が入る。意見が食い違う原因は、世代にあるのかもしれない。

２０代の私には、曽我さんが語る全てが新鮮だった。若年層の多くは、自ら興味を持って調べなければ、拉致問題を知る機会はあまりない。しかし、一回り上の先輩たちに尋ねると、拉致の経緯や北朝鮮での生活は、ある程度知っているという。

共通認識として拉致問題を知る世代と、その下の世代とでは、拉致問題への認識が異なる。若者の大半は「詳しく知らないけれど、ずっと解決していない問題」と遠く感じているのではないか。私が書いた記事も、共通認識を持っている人向けのものになっているのでは、と自問自答を繰り返した。

２００２年に帰国した５人は全員６０歳を過ぎ、彼らや他の被害者の帰国を訴える支援団体の関係者も高齢化が進む。ある支援者は「支える立場の私たちもあと何年続けられるか分からない」と話す。横田めぐみさん＝失踪当時（１３）＝の父滋さんは２０２０年、８７歳で死去。娘との再会がかなわぬまま死別する被害者家族がほかにも後をたたない。

拉致を証言する被害者本人や、帰国を長年待つ親世代が、次世代を担うであろう「なんとなく知っている」若者たちに早期帰国を訴えることができる期間は有限だ。曽我さんも「若い人たちが先頭に立って、解決に向けて色んなことをしてもらいたい」と願っている。

共同通信社湯山由佳氏の記事をそのまま掲載しました