【歴史】舞鶴湾で起きた謎多き大事件【後編】

地獄と化した海

24日午後、浮島丸は舞鶴湾へ入って行った。停泊しようとしているのは軍港がある東港。「永英丸」の船員だった金福道さんは、その時のようすを次のように語る。

「船が（舞鶴湾の）入り江に向かった直後に、『この船は午後5時（筆者注：大本営海軍命令では6時）までに入港しなければならなくなった」との艦内放送がありました。船で知り合った金沢さんと、『入港するから甲板へ上がってみよう』と船首の甲板に出たんです」

「船は錨を下ろしました。大きな音がするので分かるんです。『どうして、桟橋から遠く離れた所に停まるのか』と思いました。錨を引き揚げて再び動き始めてから、約30分後に爆発が起きたんです。吹き飛ばされて腰を強く打ちました」

甲板にいたたくさんの乗客たちは、バラバラと海へ落ちた。船は惰性で、爆発してから約400メートル進んで沈んだ。2等兵曹だった長谷川是さんは、次のように語っている。

「艦が爆発した時、私は甲板で入港準備のための作業をしていました。そしたら突然ボカーンでしょう。吹き飛ばされて甲板にたたきつけられました。あとは無我夢中です。艦内も大混乱で、カッターを降ろす者、走り回る者、叫んでいる者、朝鮮人たちが必死で甲板まで上がろうとしている。アイゴー、アイゴーと叫んでいる女性や泣き叫ぶ子供。もう混乱の極みにありました」（『浮島丸　釜山港へ向かわず』）

「爆発で甲板にあった船倉の蓋が吹っ飛んだんでしょう。その近くにいた私は、ふと船倉の底をのぞき込んだのです。なんと水がごうごうと渦巻いているんです。その渦に朝鮮人の女・子供が巻き込まれ、必死になって手を上げて『アイゴー！』と叫んでいるんです。そして水の中に飲まれていきました。地獄でしたね・・・」（前出）

船の中は、修羅場と化した。呉相弼（オ・サンピル）さん（1922年生まれ）は、爆発時に赤ん坊を抱いていた。飛ばされて倒れている呉さんの背中の上を、たくさんの人が踏みつけて行った。「水に溺れている人たちは、互いに引っ張り合って地獄のような光景でした」と語る。

金昌植さんは、「救助の小舟に皆がしがみつくので、何隻もがひっくり返りました。海に落ちた人は、渦に巻き込まれて死んでいったんです。海は血の色で赤くなっていました」という。

駆けつけた住民たち

沈没する浮島丸へ最初に救助に駆けつけたのは、佐波賀の住民たちだった。その一人、蓼島恵子（みしま・けいこ）さん（1924年生まれ）から話を聞いている。8月24日は、蓼島さんが塩を炊く当番だったので、浜で海水を煮詰めて塩を作っていた。兵隊に行った夫は戻っておらず、集落には女性と年寄しかいなかった。

自宅で食事の準備をするため、作業を母親に代わってもらった。家の中へ入ろうとした時に「バーン！」という音がした。急いで浜へ戻ると、船が沈没しようとしていた。「姉さん、助けてあげて！」と隣家のおばさんが叫んだ。その女性の息子は、海軍で戦死していたのだ。

蓼島さんは、小舟を出して助けに向かった。海には重油が広がっていて、海面に浮かぶ人たちは男女が分からないほどだった。沈没する船の片側だけに人が群がっていたので、小舟は反対側へ行くように兵隊が指示していた。

2～3回往復したところで他の人と交代し、救助された人たちの世話をした。自宅の土間で火を焚いて、助かった人たちの服を乾かした。

船体を少しずつ沈めていった浮島丸は、爆発から約1時間後に動きを止めた。この場所の水深は17メートルと浅いため、マストと電探（電波探知機）装置を水上に突き出していた。

海岸には乗客の荷物が次々と流れ着き、その中にはたくさんの紙幣もあった。それは、帰国する朝鮮人たちの全財産だった。

李再石（イ・ジェソク）さん（1916年生まれ）は、約8年間、発破作業の技術者として働いた。その間、故郷へ一度も戻らず、ひたすら働いて約3万円を貯めた。それを入れた大型トランクは、船から持ち出すことができなかった。

助かった朝鮮人たちは、船に二度と乗りたくないため日本へ残った人もいるが、多くは祖国へと戻って行った。

「故郷に戻ると、私と一緒に徴用された人の妻が、2人の子どもを連れて訪ねて来ました。そして、『どうしてあんたは一人だけで戻って来たのか』と泣くんです。私も泣くだけで、返す言葉もありませんでした」

そのように、朴載夏さんは語った。孫東培さんや金東連さんのように、爆発時に負ったけがのため、働くことで出来ずに大変な苦労をした人たちもいる。