FIFAに直訴も6月シリーズのピョンヤン開催が幻に

５月１９日、インドネシアで開催されたU-17女子アジアカップの決勝で、北朝鮮は日本に１対０で勝ち、堂々の優勝に終わった。北朝鮮のサッカー関係者にとっては、久しぶりの明るいニュースだった。

北朝鮮は、３月にピョンヤンで開催予定だった北中米ワールドカップ（W杯）アジア第２予選の日本戦が中止になり、０対３という不戦敗判定になった。北朝鮮サッカー協会の関係者によれば、「親、兄弟、友人の前でプレーを見せる」と張り切っていた北朝鮮の選手たちは非、常に失望したそうだ。そしてその後の試合を、なんとか自国で開催できないかとサッカー協会関係者が国内外の各方面に働きかけていたという。

だが、５月２０日、またも彼らをがっかりさせる出来事が起きた。アジアサッカー連盟（AFC）は公式サイトで、６月６日のW杯２次予選第５節シリア戦、６月１１日の第６節ミャンマー戦という北朝鮮のホームゲーム２試合が、ともに第３国ラオスの首都ビエンチャンで開催されることになったと発表したのだ。

現在の勝ち点は日本１２ポイント、シリア７ポイント、北朝鮮３ポイント、ミャンマー１ポイントで、北朝鮮はシリア、ミャンマーを破れば勝ち点を「９」まで伸ばせることになる。一方、シリアは最終戦に広島での日本戦を控えており、北朝鮮に敗れてしまうと勝ち点７止まりということも考えられる。２次予選は２位までが３次予選（最終予選）に進出できるため、北朝鮮が次のステージに進む道が完全に閉ざされたわけではない。

それだけに、最後の２戦を必勝態勢で迎えたかった北朝鮮サッカー協会は、５月に開催された国際サッカー連盟（FIFA）の場でも積極的に自国開催をアピールしたらしい。それでも却下された理由は何か。大きな理由は交通手段だと日本のサッカー関係者は明かした。

現在、ピョンヤンへの定期便は週３回あるが、さまざまな理由で間引き運行されているのが現状だ。そのためピョンヤンへ移動する時に定期便とスケジュールが合わなければチャーター便を使うことになる。今回はシリア、ミャンマーの２か国の選手と役員、AFCの役員、両国のメディアとファンを短期間の間に往復輸送しなければならず、AFCが航空便の輸送能力に疑問符を付ける形で裁定が下されたのだ。

かつてはもっと頻繁に空路が運航されていたが、なぜ完全に再開していないのか。それは３月に日本戦がピョンヤンで開催されなくなった理由となった「感染症予防」対策だという。３月の時点では政治的な理由で入国させなくなったのを「感染症」のせいにしたのではないかという一部の見解もあったが、そうではないということだった。

実際のところ、３月に日本で試合をした北朝鮮の代表チームも、帰国してから３日間隔離された。現在も渡航者が滞在した国によっては、ピョンヤンに到着後に１日から３日間の隔離期間が設けられているそうだ。

他国にとっては新型コロナウイルスは昔の話になっている。だが北朝鮮国内では今も厳しい予防対策が取られているらしい。