【歴史】舞鶴湾で起きた謎多き大事件【後編】

祐天寺に眠る遺骨

浮島丸の沈没から64年後に、海底で船体跡が発見された。

「第8管区海上保安本部」は2009年11月、浮島丸の船体跡を確認したと発表した。「海上保安学校」の学生が海図作成の測量実習を行なったところ、浮島丸の沈没現場付近に深さ2～3メートルの窪地を見つけた。それは、東西に長さ78メートル、幅25メートルあるという。

浮島丸の船体は長さ107メートル、幅15.7メートルだった。測量では窪地中央付近の横に2メートル盛り上がった箇所が確認されており、「2つに折れた船体の形状と一致しているようにも見える」としている。

2度目の船体引き揚げから55年経過しても窪地が残っていた理由は、「海底は粘性の高い泥で覆われ、付近の海流が弱いこともあり残った」とする。この海底には、死亡した乗客たちの遺骨が残っている可能性が高いだろう。

東京・目黒区の祐天寺には、日本軍の軍人・軍属として召集されて亡くなった朝鮮人たちの遺骨が安置されている。遺骨を保管していた厚生省が、1970年に祐天寺へ委託した。

その後、日韓の政府間交渉により、2008年から2010年まで4回にわたり、朝鮮半島南側出身者423人分の遺骨が韓国へ返還された。北側出身者の遺骨は425人分があるが、北朝鮮への返還はまったく目途が立たない。

この祐天寺には軍人・軍属の遺骨だけでなく、浮島丸で亡くなった「280人分」の遺骨もある。前述したように、これらは個人を特定できないため返還はかなり難しい。

「日本政府は、事件の真相を明らかにして欲しい。祐天寺に親戚3人の遺骨があるが、日本政府が誠意ある対応をするまでは受け取れない」（金東連さん）

いまだ終わらない「浮島丸事件」

私が韓国で取材したどの生存者も、日本政府への激しい怒りを表した。

「徴用して2年間もこき使った挙げ句、家まで送り届けるのが当然なのにどうして故意に船を沈めたのか」（金昌植さん）

「私たちは日本のために熱心に働いたのに、帰る途中でどうしてこんなことをしたのか。それが知りたい」（金泰錫さん）

乗船していた朝鮮人たちからすれば、自分たちを殺すために故意に船を沈めたとしか思えないのだろう。

「『浮島丸に乗れ』と言われなかったら、他の方法を探して自分で帰国した。何とか生き延びたものの負傷したので、帰国してから大変な苦労をした」（呉相弼さん）

「爆発で脊髄を傷つけた。帰国して5年後に手術を受け、7年間も寝ていた。そのため、持っていた土地を売って治療費に使ってしまった」（金福道さん）

1992年8月、浮島丸事件の遺族59人と生存者21人は、日本政府に約28億円の損害賠償と謝罪、そして遺骨の返還を求めて京都地裁へ提訴した。原告たちは法廷で、日本政府が朝鮮人を強制連行した挙げ句、浮島丸事件で無事に帰国させなかったことの責任を問うた。

京都地裁は、謝罪請求は却下したものの日本政府に賠償を命じた。しかし大阪高裁は原告の要求をすべて却下し、最高裁は高裁判決を支持して結審している。

韓国で浮島丸事件に大きな関心を持っているのは、生存者・遺族だけではなかった。韓国政府は2004年に、国務総理直属の国家機関として「日帝強占下強制動員被害真相糾明委員会」を設置。委員会は2007年に、浮島丸事件について舞鶴で現地調査を実施している。

浮島丸に乗船した朝鮮人の多くは、日本の「国策」で徴用されて下北半島で働いた。帰還を命じられて大湊港へ集められて乗船し、その船が沈んだのだ。沈没原因に関係なく、この事件の責任は日本政府にあり、事件の全容を解明する義務がある。

爆発原因を「触雷」と結論付けている政府は、積極的な調査や関係資料の公開さえしていない。何もせずに、ひたすら沈黙を守り続けてきたのだ。沈没についての疑惑を解き明かさず“謎”のままにしてきたことが、北朝鮮や韓国から批判され続けてきた理由にもなっている。

まず、政府の責任で追悼行事を実施すべきではないか。そして、まだ海底に眠っている可能性がある遺骨の調査と収容を行なうべきだろう。

アジア太平洋戦争が終わってから、77年目の夏を迎えた。その戦争の記憶は、急速に風化している。ましてや、「浮島丸事件」への日本社会での関心はほとんど失われてしまった。

そうした中でも、この悲惨で謎多き事件を次の世代へ伝えようとする人たちがいる。浮島丸沈没地点を望む「殉難の碑」の前で、今年も「浮島丸殉難追悼集会」が8月24日午前11時から行なわれる。

※この記事は現代ビジネスに掲載されたフォトジャーナリスト伊藤 孝司氏の記事をそのまま掲載したものです。

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